L’associazione tra un maggiore assorbimento di isoflavoni e una minore frequenza delle vampate di calore in menopausa era stata descritta già nel 1992. Questa correlazione era stata stabilita sulla base di studi epidemiologici che mostravano una minore incidenza di questo disturbo fra le donne abitanti in Paesi con un elevato consumo di soia. Da allora sono stati pubblicati numerosi studi clinici riguardanti le proprietà in questo campo di varie fonti di isoflavoni, tra cui la soia e il trifoglio rosso. Questi lavori, alcuni dei quali con un disegno sperimentale adeguato, hanno dato risultati a favore dell’integrazione con gli isoflavoni. Una valutazione approfondita dei rischi correlati all’assunzione dei fitotestrogeni è stata effettuata dall’Agenzia europea per la sicurezza alimentare (EFSA) nel 2015. La conclusione è che i dati degli studi condotti a oggi sulla donna non indicano effetti nocivi riguardanti una potenziale interazione degli isoflavoni con i tessuti ormono-sensibili di seno, utero e tiroide. La sicurezza è stata accertata a seguito dell’assunzione a lungo termine (almeno 3 anni) fino a 150 mg al giorno di isoflavoni. Con riferimento a questo giudizio dell’EFSA, è stato appena pubblicato sul giornale ufficiale della Società internazionale di endocrinologia ginecologica un Consensus: il documento sostiene che gli isoflavoni della soia possono rappresentare un approccio di prima linea per le vampate di calore in menopausa. I ricercatori che lo hanno firmato affermano che ci sono benefici potenziali anche in donne con tumore al seno in terapia con tamoxifene o anastrozolo. Quest’ultima è una questione delicata e altamente dibattuta, sulla quale certamente saranno pubblicati altri studi in futuro.
Fonte: Schmidt M, Arjomand-Wölkart K, Birkhäuser MH, Genazzani AR, Gruber DM et al. Consensus: soy isoflavones as a first-line approach to the treatment of menopausal vasomotor complaints. Gynecol Endocrinol. 2016 Mar 4:1-4.
Il fieno greco (Trigonella foenum graecum) è una pianta della famiglia delle Fabaceae. Nota per le sue proprietà ricostituenti, è utile anche come ipocolesterolemizzante, mucolitico e antinfiammatorio. I semi di fieno greco contengono saponine steroidee (diosgenina, yamogenina), fitoestrogeni (vitexina, quercetina, luteolina), alcaloidi (trigonellina, genzianina), vitamine (PP, A, B1 e C), lisina, triptofano, sali minerali (ferro, fosforo) e cumarine. Uno studio australiano pubblicato di recente ne ha esaminato l’effetto sui sintomi di una possibile carenza di androgeni, sulla funzione sessuale e le concentrazioni sieriche di androgeni nell’invecchiamento di uomini sani. Si è trattato di uno studio in doppio cieco, randomizzato, controllato con placebo, che ha riguardato 120 uomini di età compresa tra 43 e 70 anni. Come trattamento attivo è stato utilizzato un estratto standardizzato di semi di fieno greco, alla dose di 600 mg/die per 12 settimane contro un placebo. L’outcome primario era rappresentato dal cambiamento nel Questionario AMS (Androgen Deficiency in Aging Male), che rileva e misura gli eventuali sintomi legati alla carenza di testosterone, dando un punteggio finale che rivela se esiste un tale deficit e la sua gravità. Le misure di esito secondarie dello studio erano la funzione sessuale e i livelli sierici di testosterone. La ricerca ha riscontrato una diminuzione significativa nel punteggio AMS nel tempo tra i gruppi sperimentale e placebo. La funzione sessuale è migliorata, come anche la frequenza dell’attività sessuale e il livello di testosterone rispetto al placebo dopo dodici settimane di trattamento. L’estratto di semi di fieno greco, secondo questo lavoro, si è dimostrato quindi un trattamento sicuro ed efficace per ridurre i sintomi correlati alla carenza di androgeni, in grado di migliorare la funzione sessuale e di aumentare i livelli sierici di testosterone in individui sani di sesso maschile nella fascia di età considerata.
A guidare i comportamenti di consumo nei prossimi anni saranno non solo alcuni trend ormai consolidati, come la crescente attenzione alla salute e al benessere e la maggiore connessione e condivisione delle informazioni attraverso i dispositivi digitali, ma anche nuovi orientamenti che modificheranno gli stili di vita e di acquisto dei consumatori a livello globale. È scritto nel recente report pubblicato da Euromonitor International, che ha identificato i macro trend di consumo a partire dal 2016. Quali sono quindi le nuove tendenze che influenzeranno stili di vita e di consumo? Instabilità economica e finanziaria e problematiche ambientali continuano ad attirare l’interesse del consumatore, così come la rete e i dispositivi digitali continueranno a far parte sempre più della vita quotidiana. Per i beni di consumo si profila poi una minore fedeltà alla marca e la ricerca di percorsi innovativi di valore. In particolare nella sfera benessere e salute, si rileva una crescente attenzione non solo alla forma fisica ma anche al benessere mentale, soprattutto per gli over 65. Un dato importante se si considera che nel 2016 la popolazione mondiale di età superiore ai 65 anni raggiungerà 626 milioni di individui, definendo perciò un target diversificato dal punto di vista culturale e con una certa disponibilità di spesa, che può rappresentare un’opportunità per lo sviluppo di prodotti e servizi dedicati. Infine, sul fronte dell’alimentazione, si afferma la ricerca di cibi “greener”, più sani e locali, con un impegno dei consumatori verso cibi più naturali e la riduzione di zuccheri e grassi in favore di alimenti contenenti fibre e vitamine. Secondo Euromonitor International, nel 2016 si potrà parlare sempre più di uno “stile di vita maturo”, ossia di una più estesa “terza età”, e di consumatori in grado di condurre una vita piena, attenti al mantenimento del proprio stato di forma fisica e benessere mentale.
Il dolore al seno (mastodinia o mastalgia più tecnicamente), presente spesso in concomitanza con il ciclo mestruale, può interferire con la qualità della vita delle donne. Anche se ci sono molti trattamenti standard per questo problema, compresi i farmaci anti-infiammatori non steroidei, queste terapie possono causare effetti collaterali negativi. I semi di cumino nero (Nigella sativa, Ranunculaceae) sono impiegati tradizionalmente per una varietà di disturbi, tra cui problemi gastrointestinali, infezioni batteriche e ipertensione. Nella medicina tradizionale iraniana, l’olio di semi di cumino è utilizzato anche per la dolorabilità mammaria. Questa sua proprietà è stata valutata con uno studio in triplo cieco, randomizzato, controllato con placebo, che ha confrontato i semi di cumino nero con un gel a base di diclofenac e un placebo. Lo studio è stato effettuato presso un ospedale iraniano su donne (25-45 anni) con cicli mestruali regolari, mastodinia ciclica per 3 o più cicli mestruali e per 7 giorni al mese. Sono stati usati 2 g di gel di olio di semi di cumino nero (equivalenti a 600 mg di olio di semi di cumino nero), diclofenac gel (equivalente a 20 mg di diclofenac) o un gel placebo, in applicazione topica 2 volte al giorno per 2 cicli mestruali. Allo studio hanno partecipato 159 donne, assegnate con criterio casuale a uno dei tre bracci dello studio. Dopo il secondo ciclo di trattamento, nel gruppo semi di cumino nero si è osservata una diminuzione significativa dei punteggi del dolore rispetto ai punteggi basali (7,23 ± 1,25 vs 1,33 ± 1,09, p <0.001). Ciò è stato riscontrato anche nel gruppo diclofenac (7,35 ± 1,51 vs 1,25 ± 1,21, p <0.001). I punteggi del dolore nel gruppo diclofenac e semi di cumino nero durante i due cicli di trattamento erano significativamente più bassi rispetto al gruppo placebo (p <0,001 per entrambi). Non sono stati riferiti effetti collaterali o avversi. In questo studio, dunque, sia l’olio di semi di cumino nero sia il diclofenac sono stati efficaci nel trattamento della mastodinia rispetto al placebo. L’olio di semi di cumino nero è efficace quanto il diclofenac, non essendo state rilevate differenze significative tra i punteggi del dolore nei due gruppi. In assenza di effetti avversi, inoltre, l’olio di semi di cumino nero è considerato sicuro. Si ipotizza che gli acidi grassi insaturi, timochinone, e carvacrolo, siano coinvolti nella riduzione del dolore osservata con il cumino nero; tuttavia, poiché questi composti non sono stati testati direttamente, non è possibile trarre conclusioni definitive e la modulazione del dolore potrebbe essere dovuta ad altri composti non individuati. Ulteriori studi sono necessari per approfondire i potenziali meccanismi d’azione dell’olio di semi di cumino nero in questo disturbo.
I composti bioattivi dell’Aloe vera (Aloe vera, Xanthorrhoeaceae) e la loro attività terapeutica in un’ampia gamma di condizioni sono al centro di una recente rassegna sistematica. Si parte dall’azione riparatrice delle ferite, attribuita al mannosio 6-fosfato, e dall’effetto immunomodulante svolto da questa pianta. In quest’ultimo contesto, alcuni esperimenti di laboratorio hanno mostrato che il gel di aloe è in grado di ridurre i marker infiammatori in cellule umane e animali; alcuni studi clinici hanno inoltre evidenziato una riduzione della superficie delle ferite a seguito dell’applicazione del gel di aloe e una diminuzione dell’infiammazione in individui con malattie infiammatorie intestinali. La rassegna attribuisce queste proprietà ai polisaccaridi, antrachinoni e al cromone. Sottolineate anche l’attività antiossidante – attribuita alle vitamine B e C, a composti fenolici e polisaccaridi – e l’azione lassativa riconducibile all’aloina. I fitosteroli isolati da Aloe vera, inoltre, hanno ‘upregolato’ la scissione degli acidi grassi a livello epatico, mentre l’estratto ha contribuito a prevenire la steatosi epatica. L’attività antinfiammatoria dell’aloe, d’altra parte, può spiegare le proprietà di epatoprotezione. Riprese dalla rassegna anche le potenziali attività dell’aloe nella sfera oncologica, riconducibili in larga parte agli antrachinoni aloina e aloe-emodina. La prima, infatti, sembra svolgere un’attività chemioprotettiva e di prevenzione delle risposte angiogenetiche in cellule endoteliali umane. La rassegna mostra anche come gli effetti estrogenici dell’aloe possano rivelarsi utili nella sindrome dell’ovaio policistico, mentre altri lavori hanno osservato un’azione neuroprotettiva della pianta. Il gel di Aloe vera ha dimostrato di possedere attività antibatterica, antimicotica e antivirale; molti di questi effetti sono attribuiti agli antrachinoni, analoghi strutturali dell’antibiotico tetraciclina. Ha anche effetti antimicrobici e citoprotettivi, che si rivelano particolarmente efficaci per il trattamento delle ulcere. Gli studi hanno anche dimostrato che migliora la risposta immunitaria in pazienti con HIV e impedisce l’assorbimento e l’ingresso del virus nelle cellule. Un’ultima sfera interessante di attività riguarda il contrasto delle iperlipidemie: infatti, diversi studi clinici hanno mostrato che questa pianta è in grado di ridurre il colesterolo totale e LDL aumentando per contro quello HDL. Altre ricerche ipotizzano che l’aloe possa essere utile nella gestione della PCOS e di condizioni metaboliche associate a questa condizione, come ad esempio l’iperlipidemia. Per quanto riguarda la sicurezza, la rassegna specifica che gli eventi avversi, riportati non da studi sull’uomo bensì su modelli animali, siano correlati all’aloe non decolorato, che ha un elevato contenuto di antrachinoni. L’eliminazione di questo problema si è rivelato un elemento a favore della sicurezza. Pertanto, concludono gli autori della rassegna, l’utilizzo topico del gel di Aloe vera è sicuro; i suoi promettenti impieghi per uso interno devono essere ulteriormente approfonditi sul piano sia dell’efficacia sia della sicurezza.
Molte piante medicinali hanno una buona azione ipnoinducente e in commercio vi sono diverse preparazioni, tisane comprese, che possono alleviare il problema dell’insonnia. Le molte tisane in commercio o riportate sui vari formulari e farmacopee, sono composte da piante con effetto sedativo e calmante. Le più utilizzate sono: melissa, tiglio, biancospino, passiflora, papavero rosso, escolzia, luppolo, meliloto e valeriana. La tisana serale o nel tardo pomeriggio può costituire una buona pratica coadiuvante dell’insonnia e spesso l’assunzione contemporanea di tisana ed estratto alcolico della stessa pianta, può migliorarne l’efficacia. Un altro rimedio utilizzato con risultati consolidati è il MG di Tilia tomentosa da assumersi 15 minuti prima di coricarsi alle dosi di 40-50 gtt. Le gemme di Tilia esercitano un’azione ansiolitica, spasmolitica e ipnotica, attribuite al farnesolo, un terpene dalle proprietà neurosedative. Sembra che Tilia MG agisca contemporaneamente su diverse strutture cerebrali preposte al rilassamento e al sonno, innalzando il tasso di serotonina con effetto calmante e migliorativo dell’addormentamento, senza alterare l’attività onirica.
