L’infiorescenza femminile del luppolo (Humulus lupulus, Cannabaceae) viene impiegata tradizionalmente per alleviare insonnia, irrequietezza e stati di eccitazione. La Commissione E tedesca ne ha approvato l’uso nei disturbi del sonno e dell’umore quali ansia e irrequietezza. Quest’azione è stata valutata su un gruppo di 42 giovani universitari greci (di età superiore a 18 anni) con uno studio randomizzato e controllato in doppio cieco in cross-over. Vi hanno partecipato persone con sintomi lievi di depressione, ansia e stress valutati con la Depression Anxiety Stress Scale-21 (DASS-21) che hanno ricevuto un estratto secco di luppolo (infiorescenze, 400 mg al giorno) oppure un placebo per 4 settimane; dopo 2 settimane di pausa (wash-out) sono passati all’altro schema di trattamento. Durante la sperimentazione non hanno assunto prodotti contenenti luppolo (birra inclusa), altri preparati di origine vegetale (valeriana, iperico ecc.) e vitamine. All’inizio di ogni fase dello studio sono stati misurati i valori antropometrici, i sintomi di ansia, depressione e stress e i valori di cortisolo plasmatico; sono stati registrati anche gli eventuali effetti avversi. Hanno completato lo studio 36 studenti con i seguenti risultati: in entrambi i gruppi non ci sono stati cambiamenti di rilievo dei valori antropometrici e dei livelli plasmatici di cortisolo. Nel gruppo verum rispetto a quello placebo si è registrata una diminuzione significativa dei punteggi di ansia (P = 0.009), depressione (P = 0.001) e stress (P = 0.009). Non sono stati riferiti effetti avversi nei due gruppi. Gli autori, sottolineando i risultati positivi dell’estratto sui sintomi analizzati e l’assenza di effetti avversi, ricordano che occorre cautela nell’utilizzo del luppolo nei soggetti depressi, in quanto il suo effetto sedativo potrebbe aumentare i sintomi depressivi e potenziare l’azione dei medicinali antidepressivi. Fra le limitazioni di questo studio si segnala la scarsa numerosità del campione e il ricorso a strumenti di valutazione soggettivi; di conseguenza prima di generalizzare i risultati, sono opportune nuove ricerche di durata maggiore e su campioni più ampi.
Fonte: Kyrou I, Christou A, Panagiotakos D, et al. Effects of a hops (Humulus lupulus L.) dry extract supplement on self-reported depression, anxiety and stress levels in apparently healthy young adults: a randomized, placebo-controlled, double-blind, crossover pilot study. Hormones (Athens). 2017;16(2):171-180.
